Coanoflagelados. Note el collar de cilios en la base del flagelo Georges Bank Choanoflagellates.
Los Coanoflagelados son organismos unicelulares con una enorme importancia: su estructura y genética indican que son los organismos más cercanos al que originó a los Metazoos, grupo al pertenecen las esponjas, almejas, insectos y usted. Los Metazoos son los animales propiamente tales, organismos formados por más de una célula, y que se organizan en forma compleja, desarrollando en la mayoría de los casos órganos, tejidos, etc.
Comprenden unas 150 especies, que habitan ambientes acuáticos, especialmente en zonas frías y polares.
Los Coanoflagelados poseen una estructura morfológica particular: están formados por una célula dotada de un flagelo, estructura común en otros organismos unicelulares, pero con la particularidad de empujar al animal tal como lo hace la cola de un espermatozoide. Otros organismos unicelulares con flagelo (por ejemplo los Dinoflagelados) poseen flagelos que los tiran hacia adelante, tal como una hélice de avioneta tira al aparato cuando vuela. Los flagelos de los coanoflagelados y metazoos actúan como la hélice de una lancha.
Además, la base del flagelo está rodeada de una corona de cilios, tal y como ocurre en los Coanocitos de las esponjas, los metazoarios más primitivos conocidos. Los Coanoflagelados son prácticamente idénticos a estas células especializadas de las esponjas, encargadas de crear corrientes de agua que le permiten filtrar el alimento.
Estructura de una esponja. Note la similitud estructural de los coanocitos y coanoflagelados. Imagen tomada de: http://benitobios.blogspot.com/2009_02_01_archive.html
Estudios recientes en cuanto a la genética de los Coanoflagelados indican que comparten exclusivamente con los metazoarios algunas proteínas de adhesión y señal, estando ausentes en otros organismos.
Algunas especies incluso forman colonias, los que nos da una idea clara de cómo se originaron los animales.
Sphaeroeca, formando una colonia
Otra prueba viviente de la evolución biológica.
